马斯克的太空探索公司将使用重型猎鹰火箭发射美国太空军高度保密的X-37B空天飞机，从原来预定发射时间7日，一再推迟。

X-37B本身很神秘这大家都知道，已经上天6次，时间一次比一次长，上一次达908天，在太空干什么告知外界的非常少，公开的看起来都是人畜无害的，比如第六次任务，公开说的两个实验，一个是评估太空辐射对暴露在外太空条件下的植物种子的影响，另一个是收集太阳能以微波形式发送给大气层中飞行的无人机，使无人机可以大幅增加留空时间。

但它真这么单纯吗？

一开始1999年美国航空航天局跟波音一起研制X37验证机的时候，目的确实单纯一些，是要进一步探索可重复使用的天地往返载具技术，也就是替代航天飞机。

但2006年美国国防先进研究计划局接过这个项目之后，它就极度神秘起来，任务保密，载荷保密，验证何种技术保密，一次上天多久保密，几乎就没有什么公开可说的。2019年时任美国空军部长希瑟•威尔逊演讲时漏了一句：“机动变轨通常发生在我们对手看不到的地球另一侧，他们无法预测X-37B的轨迹。我们知道这会让他们抓狂。我真的很高兴。”

X-37B在太空频繁变轨，令航天观测爱好者难以捕捉其轨迹，这个已经广为流传，但美国空军部长高兴的啥呢？他为什么会认为X-37B变轨会令对手抓狂呢？

变轨作用还真不小了，传统卫星都有基本上固定的轨道，以前对付卫星侦察，一般都能采取过顶预警措施来应对，但X-37B能随意变轨，就给防范其进行侦察制造了非常大的难题。

但现在商业卫星也非常多，很多也具有拍摄高清图片等过去只有侦察卫星才有的功能，所以地面设施防范卫星侦察几乎是时时刻刻，也不多X-37B一个，说实话也没谁傻到只盯着侦察卫星不管商业卫星的。

X-37B真正实现的，倒是美国空军在上世纪50年代就提出的X20空天战斗机计划，那个年代，美国空军就不满足于大气层之内了，它想让战斗机去太空轨道进行侦察、打击、拦截任务，要能够火箭发射起飞，水平飞行着陆，X-37B每一项重要技术都实现了当年的目标。

所谓四大关键技术“垂直起飞水平自主着陆技术”“空间变轨技术”“与非配合目标的对接技术”“高超声速飞行器再入防热技术”，X-37B都具备，只能说美国空军这个梦想一直都在，只是到2010年后才实现了这个技术能力，掌握它的变成了美国太空军而已。

那么这次发射执行的第七次任务和此前可能有什么不同？从发射工具看，以前使用的是宇宙神-5火箭，这一次则是太空探索公司的重型猎鹰火箭，重型猎鹰火箭近地轨道运载能力达63.8吨，这次来发射仅仅5吨左右的X-37B，那就可以肯定，和前几次在400百公里左右的低轨道不一样，X-37B这次要去36000公里的高轨道。

这也预示着美国太空军具有使用X-37B攻击别国高轨道高价值卫星的能力，这个轨道运行的地球同步轨道通信卫星、导航卫星等，都是一国重要的太空战略资产，可不像低轨卫星补网那么简单，而失去这些卫星，就等于失去现代化作战能力。

那么由此X-37B的真面目已经若隐若现，也就是具有全轨道攻击能力的太空战机，不过，好在这东西现在也不只是美国一家独有，有些大国同类物种只是“性能太高端不便展示”而已。

（看看新闻Knews记者：李苏宁）