“中国天眼”发现6颗新脉冲星

中国科学院国家天文台10日在北京召开新闻发布会，对我国500米口径球面射电望远镜（FAST）取得的首批成果进行了发布。国家天文台李菂研究员在现场宣布，FAST望远镜调试进展超过预期，探测到数十个优质脉冲星候选体，其中六颗通过国际认证，这是我国射电望远镜首次新发现脉冲星，距“天眼之父”南仁东病逝不到1个月。

FAST团组利用位于贵州师范大学的FAST早期科学中心进行数据处理，探测到数十个优质脉冲星候选体，经国际合作，利用澳大利亚64米Parkes望远镜，进行后随观测认证，目前已通过系统认证六颗脉冲星。其中2颗新脉冲星，距离地球分别约4100光年和约1.6万光年，另外4颗还有待测量。

搜寻和发现射电脉冲星是FAST核心科学目标。银河系中有大量脉冲星，但由于其信号暗弱，易被人造电磁干扰淹没，目前只观测到一小部分。

国家天文台台长严峻说：“具有极高灵敏度的FAST望远镜是发现脉冲星的理想设备。之前由于历史和设备原因，我国其他射电望远镜历史上探测到多颗已知脉冲星，但没发现过新脉冲星，此次6颗新脉冲星的发现是中国自主设备的首次发现。”

李菂介绍，脉冲星由恒星演化和超新星爆发产生，因发射周期性脉冲信号而得名。脉冲星的本质是中子星，具有在地面实验室无法实现的极端物理性质，是理想的天体物理实验室，对其进行研究，有希望得到许多重大物理学问题的答案。譬如：脉冲星的自转周期极其稳定，准确的时钟信号为引力波探测、航天器导航等重大科学及技术应用提供了理想工具。

“以引力波探测为例，通过对快速旋转的射电脉冲星进行长期监测，选取一定数目的脉冲星组成计时阵列，可以探测来自超大质量双黑洞等天体发出的低频引力波。”李菂说，“FAST将有希望发现更多守时精准的毫秒脉冲星，对脉冲星计时阵探测引力波做出原创贡献。”

严峻说：“FAST在调试初期发现脉冲星，初步展示了FAST自主创新的科学能力，开启了中国射电波段大科学装置系统产生原创发现的激越时代。”

据悉，接下来的两年，FAST将继续调试，以期达到设计指标，通过国家验收，实现面向国内外学者开放。同时进一步验证、优化科学观测模式，继续催生天文发现，力争早日将FAST打造成为世界一流水平望远镜设备。