马海德原名乔治·海德姆，1910年9月26日出生在美国纽约州布法罗市的一个阿拉伯移民家庭。1933年11月，刚刚获得医学博士学位的乔治听说在上海一带流行着一种东方的热带病。同情心促使他下决心越过重洋，到中国去为苦难的人民解除病痛。

1936年，在宋庆龄推荐下，两个外国人出现在中国工农红军最高指挥部驻地：一个名叫埃德加·斯诺；另一个名叫乔治·海德姆。几个月后，斯诺完成采访，离开陕北，之后写出了轰动世界的《红星照耀中国》。乔治·海德姆自愿留在了中国工农红军，成为红军的卫生部顾问。1949年，中华人民共和国成立，马海德加入中国国籍，成为第一位加入中国共产党的西方人，第一个加入中国国籍的外国人。

此后，马海德全力投身到麻风病防治的领域里。麻风病在当时的中国被视为一种恶性传染病。在那个年代，马海德在没有任何防护的情况下，与麻风病人握手，震动了整个中国。也就是从那时起，麻风病“可防可治不可怕”的观念，开始逐渐驱散萦绕在人们耐心深处的阴霾。而在“破除歧视”的同时，马海德还从国外引进最新的麻风病治疗技术。出访十几个国家，为中国的麻风病人争取了上千万美元的药品、医疗器械等援助。

在马海德的努力下，到上世纪90年代，中国麻风病人已经从1949年的50万减少到7万人，现在我国的麻风病人已经只有3000多人。

（素材来源：《时间的答卷》编辑：周杰）