被吃剩的古鸟 古生物学家发现一亿年前森林餐余

1月30日，中外科学家团队在缅甸琥珀中发现一件被掠食者吃剩的古鸟化石，其细节对我们理解古鸟类的行为和羽毛的演化有重要的意义。该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔，加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安•麦凯勒教授（Ryan C. McKellar）、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所美籍研究员邹晶梅（Jingmai K. O’Connor）、中国科学院动物所副研究员白明博士、美国洛杉矶自然史博物馆恐龙研究院院长路易斯•恰普教授（Luis M. Chiappe）、台北市立大学的曾国维教授等学者共同研究。研究论文发表于国际知名学术刊物、自然集团旗下的《科学报告》（Scientific Reports）。

琥珀中的鸟足，可以看到脚上的廓羽和角质鳞丝状羽（摄影/邢立达）

2016年，邢立达团队发现了世界上首例琥珀中的古鸟类翅膀和恐龙，随后又发现了琥珀中的雏鸟、完整古鸟、蛙类和蛇类。“在过去的3年中，距今约一亿年前的缅甸琥珀产出了一系列不成熟的反鸟类骨骼化石，发育阶段和完整程度各不相同。这些标本为白垩纪沉积岩中的压型化石提供了重要的补充，显示了传统极难保存的三维结构和软组织细节，深化了我们对古鸟类，尤其是反鸟类的认识。”邢立达介绍。

鸟足的3D重建模型（重建/白明）

学者此次研究标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约1亿年，提供了独特的森林生态系统记录。“和以往发现的标本不太一样，新标本里面包裹的物质相当干净，没有木质颗粒、枯落的植物或昆虫碎片，表明它是在森林的较高处，被林木高处产生的树脂所包裹。”曾国维教授告诉记者。

琥珀中的飞羽（摄影/邢立达）

新发现的古鸟类琥珀足部只有不到7毫米长，显微CT为这么小的标本提供了详细的、立体的三维解剖结构，这在传统的古鸟化石中是难以实现的。中国科学院动物所副研究员白明对记者表示，这件标本的骨骼保存极好，重建之后的脚部栩栩如生，通过对CT数据的重建、分割和融合，邢立达团队最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。

鸟足的生态复原图（绘图/张宗达 Cheung Chungtat）

有趣的是，科学家从标本的3D模型观察到锯齿状的青枝型骨折，表明足部被树脂包裹之前就已经断裂。而且，泡沫状琥珀层、厚厚的碳化软组织层、足部断裂处产生的腐败产物都表明标本在进入树脂时仍然潮湿。“这意味着标本在完全干燥之前受到了掠食或食腐动物的破坏，也可能是从较大的尸体上撕下”，邢立达指出，“简单来说，这是一件被吃剩的标本。”

瑞安•麦凯勒教授告诉记者：“此次我们描述的标本中，最吸引人的是在趾骨上保留着廓羽，足部还保留了神秘的角质鳞丝状羽（SSF）。标本的外侧两根脚趾覆盖有廓羽，这个位置的廓羽极为罕见，而脚趾上的角质鳞丝状羽非常粗壮，在现代鸟类的雏鸟里很少见，而且似乎不存在于成鸟身上。在现代鸟类中，类似的足羽具有一定的功能，例如猫头鹰和松鸡的脚部那样，有助于雪地行走、保温或捕猎。但琥珀标本脚趾上的角质鳞丝状羽密度较低，而且廓羽集中在外侧脚趾基底部附近（现代鸟类的廓羽广泛覆盖除足底之外的多个区域），因此不是很好对比，新标本的足羽更有可能是发挥着触觉，去帮助它捕抓昆虫等小型猎物。这种类型的脚部此前在化石记录中没有发现过，这表明了恐龙时代鸟类的多样性，远超出我们的想象。”

据悉，该课题研究获得了国家自然科学基金委“国家自然科学基金重大项目”“国家自然科学基金面上项目”以及美国国家地理学会等项目的资助。

（看看新闻Knews记者：戴晶磊 编辑：王珏）