视频 | 打破认知！这颗矮行星竟有“不应存在的”星环

当地时间2月8日（周三），一颗名为“创神星”（Quaoar）的遥远矮行星给天文学家带来了全新的认知。

创神星处于太阳系外围的柯伊伯带（Kuiper Belt），与其他各种冰冷的天体为伴。它的轨道比地球到太阳的距离远43倍，相比之下，最外层的行星海王星（Neptune）的轨道距离是地日距离的30倍，而冥王星（Pluto）则是39倍。

在这项新发现之前，科学家们只知道创神星仅有一颗名为创卫一（Weywot）的小卫星。然而，欧洲空间局（ESA）的空间轨道望远镜——“系外行星特性探测卫星”（Cheops）捕捉到的数据表明，这颗矮行星的外围空间构造并非如此简单。

近日，Cheops探测到创神星外存在行星环。众所周知，太阳系的八大行星中有四颗拥有行星环，然而创神星的环打破了科学家对于行星环位置的认知——它与星球之间的距离超过了极限值。

研究人员说，任何具有引力场的大型空间物体都会有一个引力极限——洛希极限（Roche limit）。就像科幻电影《流浪地球》中解释的那样，当两个天体的距离少于洛希极限，其中一个天体就会倾向碎散，继而成为第二个天体的环。

数据显示，创神星的环由冰覆盖的颗粒组成，位于该矮行星中心约4100公里外的地方，直径达8200公里。经过计算，创神星的环位于其洛希极限之外，科学家表示，那里的颗粒应更容易互相吸引而聚集起来，形成一个卫星，而非保持碎片状、形成行星环。

目前，Cheops团队已经做了很多调查，试图理解创神星的环是如何形成的。欧空局空间科学家劳伦斯·奥罗克（Laurence O'Rourke）博士表示，同行们已经得出了一个初步的推论。

“这似乎表明，在这个天体的轨道和自旋之间存在着一种共振，允许这样一个环存在于洛希极限之外，”奥罗克博士介绍道。

“从科学的角度来看，我们似乎有一个解释，但当然，我们需要寻找其他目标来证明这个理论，”他补充道。