日前发表在国际期刊《自然生态与进化》的一项研究显示，近几十年来，南方虎鲸的寿命越来越短，种群数量也几乎没有增加，主要原因是近亲繁殖。

在这项新研究中，美国国家海洋和大气管理局的专家对100只南方虎鲸基因组进行了测序，他们发现，与太平洋北部其他虎鲸群相比，“南方家族”的遗传多样性水平较低，近亲繁殖率高。

许多野生物种通过杂交来维持种群多样性，但“南方虎鲸”不遵循这一策略，它们一生都与家人待在一起，依靠家人捕猎食物。但这也增加了近亲繁殖的风险。

专家表示，近亲繁殖会使虎鲸更容易受到疾病或环境因素的影响，增加它们年轻时死亡的风险。雌性虎鲸需要大约220年才能达到生育高峰，而早亡风险增加可能导致种群繁殖率无法得到保障。

研究还显示，“南方虎鲸”种群数量已经降到近30年来最低点。研究人员说，亟待采取更多措施，拯救这一脆弱物种。

（编辑：张浩男）