5月29日，马斯克旗下SpaceX公司与美国太空军签下价值41.6亿美元的大额合同，项目名称为“天基空中目标指示系统”，通俗来讲，就是太空预警机系统。这也是美国此前宣布放弃传统预警机研制、另辟蹊径转型布局的核心项目。

美国空军的E-3“望楼”预警机已服役近50年，无论是整体性能、机载设备还是机体平台均严重老化，出勤率持续走低。美军此前计划在2032年前采购26架E7预警机，但在去年评测后，因综合效果未达预期宣布取消采购计划。

与此同时，美方宣称，传统预警机在现代战场的生存能力已大幅衰减，因此计划以天基预警系统逐步替代传统机型，本次美国太空军签约项目，正是该转型路线的正式落地启动。

天基卫星预警方案是各大国重点研究方向，优势十分突出。首先是生存能力极强，卫星在数百公里高空轨道运行，且采用星座组网模式，常规防空导弹无法拦截，即便使用昂贵的反卫星武器，也难以实现全部摧毁。

其次是覆盖范围极强，可实现全球全域覆盖，性能远超传统预警机。系统能够从敌方机场开始全程实时监控，精准捕捉战机起飞动态、实时位置，同时锁定加油机、轰炸机、战斗机的分布点位、数量规模与作战集群态势，彻底让传统空战中“打掉预警机、夺取信息优势”的经典战术失效。

但天基预警卫星的建设难度极高，核心技术瓶颈突出。

第一，杂波过滤难题。预警卫星运行于数百公里高空，在轨速度可达8公里/秒，探测固定目标精度稳定，但侦测空中飞行目标时，会面临极强环境杂波干扰，如何从复杂杂波中精准分离空中飞行器目标，始终是行业内的技术攻坚难点。

第二，星载雷达天线精度难题。雷达天线口径越大，波束越窄、探测分辨率越高，但卫星天线受限于空间结构难以做大。同时太空环境极端严苛，设备需要耐受正负150摄氏度的昼夜超大温差，且全程保持微米级的面型精度，对特种材料、工艺制造要求极高。

第三，能源与算力短板。卫星供电能力有限，难以达到有人预警机的能源供应水平，无法充分满足雷达探测功耗、实时算力运算以及海量信号高速传输的需求，该问题无法突破，系统实战效能便无从谈起。

目前美军并未攻克上述核心难题。美方公开承认，天基预警相关技术成熟度仅为3至5级，处于实验室原理验证到关键技术演示阶段，距离形成可靠实战作战能力仍有较大差距。

既然技术尚未成熟，美军为何斥资41.6亿美元提前布局？美国太空军的思路十分明确：先完成卫星星座组网部署，通过在轨运行开展技术验证，边建设、边测试、边迭代升级，模式与马斯克的星链系统高度一致。

按照规划，2028年首批预警卫星将完成入轨，届时其覆盖范围、跟踪精度均不及传统预警机。美军采取“分步过渡、高低搭配”的博弈思路：依托天基系统实现大范围广域覆盖，保留有人预警机负责战场高精度探测；若后续卫星迭代升级效果达标，再逐步淘汰传统预警机。

不可否认，天基卫星预警是未来空战预警体系的核心发展方向。但即便技术顺利突破、迭代稳步推进，整套体系成熟落地仍需10至20年，这也是全球各大国的共同研发赛道。

对美军而言，最棘手的问题在于：老旧的E-3预警机梯队，根本撑不到天基预警系统全面成熟的那一天，这也成为当前美军装备换代的核心困境。