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【环球交叉点】从牧羊人之子到页岩气之父这个男人改写了世界能源史

时讯

看看新闻Knews综合

2016-02-17 08:00

童年

乔治·米歇尔的父母都是来自希腊的移民。他的父亲是贫困山区的牧羊人，母亲也只受过小学教育。1901年，20岁的父亲随着大批欧洲移民一起，来到美国追求新生活。

一开始，这个希腊牧羊人只能找到一份修铁路的工作。每月领薪水时，发薪水的美国人厌烦他那冗长的希腊名字——Savvas Paraskevopoulos，甚至威胁要解雇他，于是他就给自己取了个地道的美国名字：迈克·米歇尔。

老米歇尔最后定居在德克萨斯州，开了一家擦鞋和熨衣的店铺。1919年，他第二个儿子乔治·米歇尔出生。这个孩子注定将要改变世界能源史。

童年时期的乔治·米歇尔和妹妹

第一桶金

17岁那年，乔治·米歇尔进入德克萨斯州农工大学，勤工俭学。他主修石油工程学，副修地质学，最终以第一名的优异成绩毕业。

1946年，战后服役归来的米歇尔决定创业！他利用在校期间在油田打工的经验，再加上能说会道的哥哥约翰尼拉来的一笔投资，兄弟俩一起创办了一家从事石油钻探和房地产业务的公司——米歇尔能源开发公司。

现在来看，这其实是家“野鸡”公司。公司的运作方式是：米歇尔亲自研究地质图，寻找合适钻井的位置，募集到资金后，就冒险去打一口井。钻到石油还好，要是油井不出油就会赔本。

1952年，他们开始在被称为“钻井者的坟场”的德克萨斯州沃思堡钻井。正如这个名字所暗示的，在这里钻井风险极高，常常血本无归。但不知是米歇尔勘探技术高超，还是幸运女神眷顾，米歇尔在那儿连钻13口油井，口口成功！公司也因此飞速成长起来。后来，他们还拿到了为芝加哥供应长期天然气的大订单，公司于七十年代成功上市。穷小子米歇尔摇身一变成为土豪。

然而，米歇尔的故事并没有到此结束。

革命

天然气产量渐渐跟不上公司发展的速度。80年代起，米歇尔开始致力于寻找新的气源，他眼光独到地瞄准了页岩气——尽管当时整个石油界都认为，开采页岩气是件赔本买卖。因为读者们可以想象一下，巨量的天然气被束缚在岩石内，要想在这些极为坚硬致密的岩石中采集到气体，就像从细细的吸管中吸出浓厚的奶昔一样十分困难。

当时，在德克萨斯州北部的巴奈特页岩中发现了一大片天然气。1981年米歇尔在那里钻下了第一口页岩气井。然而，这口使用传统水力压裂法的气井，最终只生产出了少量的页岩气。当时公司上下一片怨言，说米歇尔白白将钱打了水漂。

所谓水力压裂法，简单来讲，就是向水中加沙或化学物质，使得岩石中的裂缝裂开，气体得以从裂缝中跑出来。其实，水力压裂法从20世纪50年代起就开始应用了。只不过这个方法效率很低。

1858年使用水力压裂法的美国油井

水力压裂法原理

但米歇尔始终相信，水力压裂法是开采页岩气的王道。他带领着一支由地质学家、化学家和工程师组成的团队，做了大量的实验，日以继夜地进行研发，试图改进传统工艺，却始终没有成效。整个公司没有几个人支持他这种“烧钱”行为，人们对米歇尔说：“你不可能从石头里榨出血来。”公司高管比尔·斯蒂文斯有一次甚至宣布，如果公司的钻井队再钻一口新的水平井，他就死在新井前面！

好在米歇尔顶住了一切压力，始终没有放弃。最终于90年代，使用改进后的水力压裂法，大量的页岩气终于从无比坚硬的巴奈特页岩层中源源不断地冒了出来。美国的页岩气革命也从此爆发！

17年的岁月，36口试验井，2.5亿美元的巨额投入，无数次的挫折。1998年米歇尔80岁高龄的那一年，他终于赢来了成功。页岩气的开采成本降到了4美元/千立方英尺，实现了商业化生产。如今，美国90%以上的新气井都采用了米歇尔的水力压裂法。