二手“猎鹰9”火箭将两颗卫星同时送往太空

美国太空探索技术公司２２日执行少见的“共乘”任务，用一枚“二手”“猎鹰９”火箭成功将美国航天局和铱星通讯公司的卫星同时送入太空。

视频直播画面显示，“猎鹰９”火箭于当地时间２２日１２时４７分（北京时间２３日３时４７分）从加利福尼亚州中部的范登堡空军基地升空。由美国航天局和德国地球科学研究中心共同研发的两颗ＧＲＡＣＥ－ＦＯ卫星，以及铱星公司下一代全球卫星计划Ｉｒｉｄｉｕｍ　ＮＥＸＴ的５颗卫星，在各自预定轨道成功部署。

铱星公司卫星和ＧＲＡＣＥ－ＦＯ卫星都运行在通过南北极上空的近地轨道上，其中前者轨道高度约为７８０公里，后者轨道高度约为５００公里。

由于此前观测地球重力场变化的“重力反演和气候实验”（简称ＧＲＡＣＥ）双子地球卫星系统已结束任务，这两颗ＧＲＡＣＥ－ＦＯ卫星将继续执行对地球重力场的观测任务，并将监测全球水资源等。

铱星公司此前曾表示，与美国航天局共享发射任务的机会很少见，此举是一种“特别引人注目且很经济的”解决方案。按照合同，太空探索技术公司将为铱星公司发射至少７０颗卫星。

当天执行发射任务的“猎鹰９”火箭第一级曾于今年１月为美国政府执行过神秘间谍卫星“祖马”的发射任务，并成功回收。在本次发射任务中，太空探索技术公司没有再次尝试回收火箭第一级。

太空探索技术公司当天在视频直播中说，该公司在发射后尝试“捕捉”至少一个坠落的整流罩，但再次以失败告终。整流罩是运载火箭的重要组成部分，安装于火箭顶部，用于保护卫星及其他有效载荷，避免它们受到有害环境因素的影响。
　　
目前，每枚“猎鹰９”火箭的单次发射成本约为６２００万美元，其中整流罩的生产成本约为五六百万美元。如果能够回收和重复使用整流罩，将进一步降低发射成本。