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视频 | NASA小行星探测器返航 样本仓泄漏还需绕太阳2圈

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看看新闻Knews

2021-05-11 14:24

当地时间5月10日(周一),美国国家航空航天局(NASA)宣布,“奥西里斯-雷克斯”号探测器(Osiris-REx)将从小行星“贝努”(Bennu)返航,带着一些小行星样本返回地球。早在6个月前,该探测器曾短暂接触小行星地表,并收集了重达2磅(约合907克)的珍贵样本。



NASA资料显示,奥西里斯-雷克斯号于2016年9月启程前往贝努,并于2018年12月抵达小行星附近。而此次的返程路途长达23亿公里,期间飞船将绕太阳公转两圈,大约需要两年半的时间才能靠近地球。


虽然看着像是绕了个大远路,但NASA表示这是最“省油”的回家路线。NASA天体化学实验室主任杰森·德沃金(Jason Dworkin)告诉媒体,贝努现在就像地球一样绕着太阳公转。按计划,奥西里斯-雷克斯号将加速至每小时600英里(约合966公里)脱离贝努的引力范围,进入绕日公转轨道,并在2.5年后和地球在茫茫宇宙中相遇。


“探测器将在2023年追上地球,并把样品弹射到犹他州(Utah)的测试训练场地,”德沃金说道。



4月7日,奥西里斯-雷克斯号在返航前最后一次飞越贝努,为去年10月份采集样本后留下的扰动痕迹拍摄照片,可见小行星地表出现了一片洼地。当时,探测器向地面喷射加压氮气,以扬起地表物质供探头吸入收集。这一“蜻蜓点水”的操作也激起了地面的巨石,一块重达1吨的石块在冲击下飞起了40英尺(约合12米)。


然而,探头收集了太多小行星地表样本,以至于一些石块卡在了容器边缘,导致样本仓盖子无法合拢。

“我们看到一些物质开始泄漏出来,”NASA“奥西里斯-雷克斯”任务执行经理纳伊·卡斯特罗(Nayi Castro)回忆道,“所以我们把样本仓回收任务提前了,以确保我们不再丢失更多的样本。”


如果返程中不再发生泄漏,这将是自阿波罗任务以来带回的、数量最多的宇宙样本。

据报道,围绕太阳运行的小行星贝努形成于太阳系初期,富含碳元素。科学家表示,来自贝努的样本或可还原数十亿年前太阳系的形成过程,还能揭示生命的起源。


此外,万一未来有小行星撞击地球,来自贝努的资料也能帮助人类增加胜算。

2023年,奥西里斯-雷克斯号将把这些珍贵样本空投到犹他州的沙漠。此后,该探测器将作为NASA的资产继续围绕太阳公转运行,有望执行其他任务。


(看看新闻Knews记者:任美星   编辑: 潘奕 )

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