20世纪初期的上海，自1843年开埠以来，正从一个不起眼的小渔村发展成初具现代都市规模的繁盛商埠，现代工商业、文化教育正在萌芽、生长。裕元纱厂、永安公司、王开照相馆次第开张，日后都将成为城市地标。

复旦大学历史学系教授姜义华告诉我们，近代以来的中国社会变革，许多最初做的事情都是从上海开始的，包括洋务运动，江南制造局，当时就是在全国起了引领的作用。近代中国最早的民族资本的发展也是真正有全国影响的也是从上海开始的。上海长时间是近代中国一个经济中心，又是一个新文化的中心。

法兰西科学院院士，原欧洲汉学会会长巴斯蒂·布律吉埃尔也认为，上海是极具活力的国际化大都市，无论对中国人还是外国人都颇具吸引力。所有来到上海的外国人都被其生动、活力和极佳的外部风仪所吸引，所有这些都让他们印象深刻。

作为当时远东第一大都市，上海的七彩霓虹背后聚集了当时中国数量最为庞大的三四十万产业工人。到1919年，中国的产业工人已达200多万人，无产阶级日益成为近代中国的一支力量。

（素材来源：《1921点亮中国》项目组编辑：刘清扬）