1917年，第一次世界大战打了三年。北洋政府对是否向德国宣战仍争议不决。还在读书的恽代英撰文投寄给北洋政府黎元洪、段祺瑞等人，主张既非对德宣战、也非保持中立，而是寻找翦除战争恶因的办法，求世界的永久和平。外交家王正廷回了信，也只是敷衍：“言极佩，但国力不及，容缓图之。”这让恽代英看清了当政者和袁世凯一样，都是“权利论者”。这是恽代英社会思想观变化、形成的重要一环。

为唤醒同时代的年轻人，自进入中华大学，恽代英就练习讲演。每次讲演事先写好讲演稿，长达一二十页的文字，他都认真地熟读熟记。

1918年夏，怀着“立志终身教育事业” 的意愿，恽代英从中华大学毕业了。校长陈时聘他任中华大学附中部主任。恽代英提出了自己的见解。

恽代英对学生们说，两千年来中国学校培养出的只从书本上学知识的白面书生，名为“万能者”，实“是无用的代名词”。他强调知识为社会服务才是真知识，鼓励学生到社会中学习独立做事的本领。

就是这样，恽代英以一个教育家的风采登上历史舞台。

日记中他写道：人生没有目的便没有价值。人生的目的，“即为自利而利社会，利国家，利天下。”因此，“必须牺牲小幸福以求大幸福。”也因此，他把“助人看做天下第一件大快事”。

（素材来源：《理想照耀中国》（第二季）编辑：施荔）