关于稀土的话题，这两年一直为大家所关注，这种被称为“工业黄金”、“工业维生素”的化学元素，为什么它会被称为战略金属？为什么很多高端军工产品都离不开稀土甚至被看成是“命门”所在？稀土矿藏并不稀少，为什么建立稀土精炼加工工业却难度不小？

先看稀土的应用，美国国会研究服务处曾经有一份报告称，制造一架F-35，需要920磅稀土，造一艘“伯克”级驱逐舰需要5200磅稀土，一艘“弗吉尼亚”级核潜艇需要9200磅稀土。为什么都要用这么多稀土呢？

因为到处都要用稀土，从钢材等基础大件，到芯片等电子元器件，添加稀土元素，材料的性能就明显改变提升了，不添加那就是落后材料，甚至就根本造不出来，因为稀土材料，神奇就神奇在它们具有独特的物理和化学性质。

比如说稀土永磁材料，现在是电子通信技术中的重要材料，导弹制导系统中电子束聚焦，数据传递到导弹的操纵系统，然后驱动电机转动导弹的方向舵，才能实现精确制导精确打击。这就得用到稀土永磁材料，如果没有，那就只能用上世纪70年代之前的磁钢等材料，性能差100多倍，谁敢这么复古？

再比如飞机、航天器里面用的稀土机械产品，磁力传动器、制动器、磁轴承、磁力泵、磁性阀、磁性锁等等，比没用稀土材料的可要高端多了。就拿稀土磁轴承来说，不需要润滑剂，可以长期可靠使用，大家都知道，一般的轴承都要用润滑剂，没有了润滑剂，机械故障就直接把飞机、航天器报废了，特别在太空的卫星等航天器，上哪儿添加润滑剂去？

其实，稀土矿产本身并不少，据美国地质调查局2016年的资料，全球稀土矿储量达1.2亿吨，比铜、锡、锌、铅等储量都多，分布也广泛，中国、巴西、美国、俄罗斯、澳大利亚、越南、印度等都有。我国储量多一些，大约4400万吨，占世界储量的36.67%。美国实际上储量也不少，1300万吨左右，但矿产是矿产，稀土产品精加工是另一回事儿。全球2017年的数据，稀土产品总产量是13万吨，我国就占了其中的81%，10.5万吨。特别有意思的是，我国不仅是全球最大的稀土产品出口国，同时还是世界上最大的稀土矿产进口国。也就是说，我国进口稀土矿石，然后提炼加工之后，出口精加工产品。

现在世界上最完整的稀土产业链和最新的稀土材料制造技术，都在我国，近10多年来，我国稀土专利技术数量就超过其他国家的总和。美国一家专注稀土产业的咨询公司总裁詹姆斯·肯尼迪称，世界上目前只有中国具备稀土精炼能力，几乎所有的稀土加工设施都在中国。

当然，我国先进的稀土产业也不是天上掉下来的，也曾经历过落后技术，无序生产，同业内卷的粗放阶段。上世纪80年代，我国稀土产量只有20吨，到2006年就达到8万吨，暴增4000倍，直接导致国际市场稀土价格急剧下跌。加上稀土开采、冶炼、提纯这生产过程，对生态环境也有一定的影响，所以原先生产稀土的一些国家干脆不干了，直接买多好，又便宜又不用自己费事。这样，我国稀土年产量一度占世界总产量的90%，成为世界最大的稀土资源供应地。

相应的，在这段时间里，我国的稀土精炼加工技术也高速发展，整个稀土产业链也建立起来。当然，早年间对稀土重要性认识不足，所以对稀土开采和利用采取了相对宽松的政策。2006年之后，我国也意识到稀土的无序生产及对环境破坏的巨大后果，开始逐步加强对稀土生产和出口的管控，近些年再叠加上国家安全因素，对稀土出口管控理所当然更加严格。

而美国和西方想要重塑稀土供应链，就没那么容易了，就拿稀土加工中分离提纯技术来说，中国能做到99%的纯度，西方就差远了。同理，这些年稀土材料的研制，中高级的应用能力，主要也在我国。前面说了，近10年我国稀土行业的专利就超过其他国家总和，而且还在加速增长，打个比方说，我国已经修成了高速公路，而他们还是乡村公路，要建成另一条完整产业链，那就得是百亿甚至千亿美元欧元的投入。